Extraits de : Aperçus sur l'Art Moderne
(César Domela - Conférence donnée à Rio de Janeiro - 1954)

    ... Comme vous le savez, il y avait au début de notre siècle, dans certains milieux artistiques, une grande lassitude de l'esthétique et de l'idéal classiques. Cette lassitude d'un art qui avait fini par se limiter aux effets, devait donner naissance à un art autre, et sprirituel. L'aspect extérieur n'est pas l'essentiel, mais un monde sprirituel qui se cache derrière cet aspect, et qui le voile et le révèle en même temps. Poussé par des aspirations spirituelles, l'artiste emploie les formes comme signes qui le mènent à une réalité plus élévée.
Permettez-moi (...) de vous parler de l'art spirituel. Je crois qu'à l'origine la religion, dans le sens large du terme, et l'art formaient une unité. Par la religion l'homme essayait de comprendre le pourquoi des choses, d'en saisir le rythme, d'entendre, disons, "la musique des sphères" et l'art naissait de cet effort. D'un côté l'art du son, l'incantation, la prière, le poème ; de l'autre, l'art des formes, la prière peinte ou sculptée, le tableau ou la sculpture.
(...)
Est-ce qu'un tableau, selon ces conceptions, ne serait pas la cristallisation d'une prière, d'un poème? A vrai dire, tout au long de ma vie, j'ai été attiré par la calligraphie qui tend à transcrire le nom de Dieu dans la plus belle expression possible. (...)
A la recherche de cet art spirituel, l'artiste s'intéresse avec une profondeur de plus en plus réelle à comprendre, à admirer des formes d'esthétique apparemment loin de ces mouvements et de ces personnalités, historiques, aujourd'hui, mais qui à cette époque, étaient l'avant-garde.
1) Lignes, surfaces, couleurs, sont des unités avec lesquelles l'artiste crée des forces pour l'organisation du tableau. Pour arriver au maximum de dynamisme de ces forces, un dépouillement des formes est nécessaire.
2) La composition est l'organisation de ces formes auxquelles rien ne peut être ajouté ni retiré.
3) La couleur est utilisée pour sa valeur dynamique et non pour sa valeur esthétique.

(...)

Relief 302

        ... La composition est l'organisation de ces formes auxquelles rien ne peut être ajouté ni retiré ...

L'art spirituel

... ou l'être et le non-être.

L'art spirituel et Lao Tseu... Comment ces deux notions se sont retrouvées dans les oeuvres de César Domela ? Voyons si la construction de ses tableaux-objets a servi à transposer ses idées philosophiques et de quelle manière ?

Rythme ternaire...
Vide... donc plein
Etre et Non-Etre.

Relief 137 - 1971

Laiton et bois peint - 75 x 100 cm

Trois éléments : cercle, rectangle, entrecroisements de lignes. Nous trouvons là le rythme ternaire. Ainsi, le cercle représentant l'infini, le ciel et le rectangle représentant le fini, la terre, sont animés par ce mouvement de lignes, le souffle médian.
Appliquons la construction par rabattement des petits côtés du rectangle.

En traçant quelques horizontales et verticales placées à l'intersections de diagonales, on trouve le calage des deux lignes entrecroisées.
Par cette construction, les deux lignes appartiennent au tableau dans ses limites extérieures, elles appartiennent au fond de celui-ci, au vide que crée ce fond. Par contre, le cercle et le rectangle sont étrangers à ce principe. Il faut encore les situer.

Deux axes partant de lignes tracées précédemment donnent une tangente et un axe du cercle.

Construisons un rectangle englobant juste le cercle et le rectangle et rabattons les côtés.

L'espace entre un carré et le rectangle correspond exactement à la taille de l'élément rectangle du tableau. On voit clairement que le cercle n'est pas dans l'axe du tableau : le cercle, en tant qu'infini est désaxé par comparaison au rectangle qui représente le fini et qui est dans l'axe du tableau.

Le schéma suivant montre plusieurs distances qui se retrouvent dans le tableau :
a) le rayon du cercle est la distance entre un carré et le rectangle du tableau (imagée par une petite flèche jaune)
b) la hauteur de la forme rectangle est égale à la distance entre un grand côté du rectangle et une horizontale tracée à l'intersection de diagonales (imagée par une grande flèche jaune)
c) le grand côté du petit rectangle est de même dimension que le petit côté du grand rectangle (imagée par une grande flèche blanche)
Tout ceci montre que rien n'est laissé au hasard et qu'une recherche d'harmonie est liée à des distances communes qui se répondent dans le tableau.

Le tableau objet est précédé auparavant d'un travail sur calque qui permet à C. Domela de pouvoir travailler ses formes avant de les positionner sur l'oeuvre finale.

Crayon sur calque - 74 x 100 cm

Ce calque reprend bien sûr la même composition aux mêmes proportions.

Et ce calque est lui même précédé d'une esquisse quadrillée de rectangles pour permettre la mise au format.

Crayon sur calque - 16 x 24 cm

Cette esquisse reprend aussi les mêmes proportions. Cela montre que la composition avec les deux rectangles comme vu précédemment est déjà appliquée à cette esquisse. Le montage géométrique a dû être appliqué à partir d'un autre calque ou carton sur lequel étaient dessinés les rectangles, carrés, diagonales ... et sur lequel le calque de l'esquisse a été posé. Domela a dû certainement s'y reprendre à plusieurs fois avant que son esquisse soit la bonne.

Ainsi ce tableau-objet se compose en fait de deux ensembles qui obéissent à leurs propres règles de composition, un ensemble bâti autour d'un cercle et d'un rectangle, un ensemble bâti autour de l'entrecroisement des 2 lignes. Ces deux ensembles se parlent par des harmonies de dimensions, d'axes ou de diagonales. Ainsi les trois éléments de la pensée chinoise s'animent par la composition et puisent leur vie du fond du tableau, du Vide, du Non-être.

Relief 147 - 1973

Plexiglas, duraluminium et bois peint - 110 x 75 cm

On retrouve dans ce tableau, les trois éléments précédents : le cercle, le carré, un entrecroisement de 3 triangles qui chevauchent cercle et carré. Les trois éléments sont ici verticaux, alors qu'ils étaient horizontaux précédemment. Le rythme ternaire est préservé. Cercle et carré sont sur le même axe mais désaxés par rapport au tableau.
Voyons si la même logique de double construction s'applique ici.
Appliquons la construction par rabattement.

Les éléments du tableau ne semblent pas s'adapter à cette construction, si ce n'est la diagonale de l'élément carré qui correspond à la diagonale d'un carré rouge construit. Mais poursuivons par une deuxième construction plus petite, ici en jaune. Elle a pour largeur la distance de 2 sommets du grand triangle et pour hauteur, un peu moins que la hauteur du tableau. L'axe du carré passe par l'intersection de 2 diagonales d'un carré jaune.

Une verticale jaune à l'intersection d'une horizontale et d'une diagonale...

Une autre verticale jaune à l'intersection de deux diagonales rouges...

Et à partir de là, on peut tracer tous les côtés des triangles.

Le schéma suivant montre que la distance de l'axe du carré au bord du tableau est égale au côté du carré (flèche verte) et la distance entre l'axe du cercle et le haut du carré se retrouve aussi dans la composition (flèche bleue).

Et pour finir, les 3 côtés des triangles se coupent en un même point, le grand côté du triangle blanc égale la largeur du rectangle, le diamètre du cercle égale le côté vertical du triangle rouge, etc ...

Dans ce tableau-objet, on retrouve donc les 3 éléments (carré/terre, cercle/ciel, triangles/souffle médian) dans une double composition. Le plein (les formes géométriques) imageant l'être reste prépondérant par rapport au fond, le vide, le non-être. Le mouvement des 3 triangles anime l'ensemble.

Relief 302 - 1991

Huile sur bois, cuivre et plexiglas - 65 x 50 cm

Même principe de rabattement...

Une deuxième composition...

La largeur de la figure jaune est égale à la distance entre un des côtés du rectangle et une verticale positionnée par la construction bleue (distance imagée par la flèche noire)

La figure jaune n'est pas dans l'axe du tableau. La flèche noire montre le positionnement de l'intersection des diagonales jaunes et des diagonales du rectangle formé par le tableau.

Traçons deux verticales (hachurées jaunes), l'une dans l'axe du rectangle jaune, l'autre à l'intersection d'une diagonale jaune et d'une horizontale bleue.
Puis une autre verticale (hachurée bleue) à l'intersection d'une diagonale jaune et d'une diagonale bleue et une horizontale (hachurée bleue) à l'intersection de la verticale et d'une diagonale bleue.

A partir de ces horizontales et verticales, on peut tracer les côtés du triangles et cerner la forme arrondie.

On retrouve donc encore ici cette même logique de construction : trois éléments, une double architecture. Le mouvement est donné par la forme bleue mi-rectangle, mi-cercle, ajourée pour laisser paraître trois cordes qui mettent en résonance les trois éléments de l'être et font vibrer l'ensemble telle une "musique des sphères". Les trois éléments jusqu'à présent distants, ici, se fondent, fusionnent et s'unifient. Cette fusion concentre l'Etre. Le fond du tableau, le Non-Etre devient prépondérant, et par sa couleur dominante relègue les éléments au second rôle, car "l'être est issu du non-être".
Il serait aussi possible de compléter avec une étude des couleurs : chaud - froid, des matières : lisse - rugueux, brillant - mat, transparent - opaque, des directions : horizontal - vertical, contraires complémentaires en harmonie et non en exclusion.